Opazimo ga kot pordelo rdečkasto liso z luščenjem, na kateri se postopoma razvije debeljša bunčica z grobim luščenjem in /ali ranica, ki se ne celi. Ploščatocelični karcinom lahko zaseva v bližnje bezgavke ali oddaljene organe.
Mnogo pogostejše so aktinične keratoze, predrakave lezije keratinocitov, katerih manjši delež preide v ploščatocelični karcinom, če jih ne zdravimo. Gre za na dotik hrapave, rdečkasto-rjave ali rožnate lise, ki občasno srbijo ali zbadajo. Pojavljajo se praktično izključno na tistih predelih kože, ki jih soncu pogosto izpostavljamo.